函数传递是 C/C++ 代码块重用和结构化设计的产物。当代码块封装成函数之后，就需要和“外界”交流，这就是信息传递（接收信息 和放出信息）。信息传递由函数参数和函数返回值负责。
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接收信息由函数参数承担，放出信息由函数返回值负责。
为了不破坏封装性和最大限度保证信源的真实性，函数参数获取信息会首先选择信息拷贝（即按值传递），同时为了最大程度不干扰外界， 函数返回值也遵循按值传递（即信息拷贝），如此就把函数中做的细节工作对外界隐藏了，只保留了入口和出口两种接口， 同时这两种接口是信息拷贝，不影响信息发出者和接受者本身。从而保证了函数对数据加工的特性，同时达到了不污染信源的目的。
函数参数和返回值传递方式非常类似，在这里只详细讲解函数参数的传递方式。在 C++ 中它有3中方式：
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1、按值传递
2、指针传递
3、引用传递
按值传递
按值传递在传递的时候，实参被复制了一份，然后在函数体内使用。拷贝之后就与实参失去了关联，它的改变不会返回给实参。 换句话说，函数体内修改参数变量时修改的是实参的一份拷贝，而实参本身是没有改变的，所以如果想在调用的函数中修改实参的值， 使用值传递是不能达到目的的，除非将这种改变通过返回值的形式再赋给实参（此法貌似只能改变一个实参）。
当函数运行结束之后，那份拷贝（称之为“形参”）就被释放了（当然函数的其他变量也被释放了）。形参的运算顺序符合逗号法则， 不过不建议使用表达式初始化形参，如int f(a++,a)，从左边开始计算还是从右边开始？最好的办法是在函数外先计算好再赋给形参。
可见，按值传递实际上就是把实参的值赋给形参，然后形参在函数中起作用。说白了就是赋值运算，对于内部类型很快，但对于用户 类型赋值操作就会涉及到构造函数和析构函数了，效率大打折扣，而且不一定会享受编译器对内部类型的优化措施。
指针传递
指针传递也可以看作是按值传递。指针里面存的是指向变量的地址，即指针的“值”就是变量的地址，如果按照“按值传递”的思路， 实参传给形参的就是变量的地址。变量的地址被拷贝一份给形参，依照类型的匹配原则，该形参也应该是指针。这样在函数内部要使用 形参（只能使用形参，不能使用实参，实参已经被隐藏）找到指向的变量（就是实参指向的变量）是一种间接寻址，单从这方面就比 按值传递效率低了，如果这种操作很频繁，执行次数较多的话就会大大影响效率。
使用指针传递还有一个隐患：在函数体类对指针操作不当可能其指向发生变化，而失去了对原指向变量的改变作用（即使返回该指针 也是没有用的，因为指向改变了）。如果你不是为了改变它的指向，最好使用 const 限定该指针为常量指针（不能改变指向）。
如果你不想改变指针指向的变量，又是内部类型，应优先考虑按值传递，即安全（编译器对其检查比指针检查要求更严格）有高效！
引用传递
引用一旦（必须定义时）初始化之后就不能改变指向。调用函数时，编译器会为引用开辟空间并绑定实参初始化（该空间存储实参的地址）， 从这种意义上讲，其效率和指针相当（都需要间接寻址），但其更像常量指针（不可改变指向），相对来说比一般指针更安全。 而且引用传递时，对形参的操作等同于对实参的操作，即传递的不会是实参的副本，而就是实参。不像指针需要解除地址符来操作实参， 引用传递没有这个步骤。
引用传递的效率如何？这个要看编译器具体实现，引用传递最显然的实现方式是使用指针，这种情况下与指针的效率是一样的， 而有些情况下编译器是可以优化的，采用直接寻址的方式，这种情况下，效率比传值（大量拷贝损失效率）调用和传址（地址拷贝和间接寻址） 调用都要快，与上面说的采用全局变量方式传递的效率相当。
综上，某些情况下引用传递可能被优化，总体效率稍高于传址调用。
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符号表上对变量、指针、引用的不同处理
- 程序在编译时分别将指针和引用添加到符号表上，符号表上记录的是变量名及变量所对应地址。
- 指针变量在符号表上对应的地址值为指针变量的地址值。
- 引用在符号表上对应的地址值为引用对象的地址值。符号表生成后就不会再改。
因此指针可以改变其指向的对象（指针变量中的值可以改），而引用对象则不能修改。
三种参数传递的比较
| 按值传递 | 指针传递 | 引用传递 | |
| 对实参作用 | 拷贝内容 | 拷贝地址间接操作 | 直接操作或同指针 |
| 改变实参 | 否 | （解除地址符）可以 | 可以 |
| 指向 | 可变 | 不可变 | |
| 类型安全 | 安全 | 不安全 | 安全 |
| 用户类型效率 | 最低 | 中等 | 最高 |
| 内部类型效率 | 最高 | 最低 | 中等 |
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综上所述，得出以下原则：
- 内建的数据类型优先使用值传递，而对于自定义的数据类型，特别是传递较大的对象，那么请使用引用传递。
- 如果一个参数可能在函数中指向不同的对象，或者这个参数可能不指向任何对象，则必须使用指针参数。
- 引用参数的一个重要用法是，它允许我们在有效实现重载操作符的时，还能保证用法的直观性（因为不需要解除地址符）。
- 如果被返回的对象是被调用函数中的局部变量，则不应按应用方式返回它，因为在被调用函数执行完毕时，局部对象将调用析构函数。 当控制权回到调用函数时，引用指向的对象将不再存在。在这种情况下，应返回对象而不是引用。
- 对于用户类型尽量使用引用和指针，因为这两个视为“内部类型”，编译器会像内部类型一样对其尽可能优化（比如使用寄存器）。
实参和形参的关系
原则上实参和形参是单向信息传递的关系，只能实参传给形参，不能反向传递。引用和指针实质上也是这么回事，传递的是地址，也是 单向的，只不过形参可以通过这个地址改变实参（好像信息反向传递了，但是改变的内容而不是传过来的地址，所以仍然是单向传递）。
- 形参变量只有在被调用时才分配内存单元，在调用结束时，即刻释放所分配的内存单元。因此，形参只在函数内部有效。 函数调用结束返回主调用函数后则不能再使用该形参变量。
- 实参可以是常量、变量、表达式、函数等，无论实参是何种类型的量，在进行函数调用时，它们都必须有确定的值， 以便把这些值传送给形参。因此应预先用赋值，输入等办法使参数获得确定值。
- 实参和形参在数量上，类型上、顺序上应严格一致，否则就会发生类型不匹配的错误。
- 在一般传值调用的机制中只能把实参传送给形参，而不能把形参的值反向地传送给实参。因此在函数调用过程中，形参值发生改变， 而实参中的值不会变化。而在引用调用的机制当中是将实参引用的地址传递给了形参， 所以任何发生在形参上的改变实际上也发生在实参变量上。
返回对象
当成员函数或独立的函数返回对象时，有几种返回方式可供选择：
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1、返回指向对象的引用
2、返回指向对象的 const 引用
3、返回指向对象的 const 对象
返回指向 const 对象的引用
使用 const 引用的常见原因是旨在提高效率，但对于何时可以采用这种方式存在一些限制。
- 如果函数返回（通过调用对象的方法或将对象作为参数）传递给它的对象，可以通过返回引用来提高效率
- 如果函数要返回函数中创建的对象，则不能返回其引用，因为一旦函数运行结束该对象就被释放了。
- 函数返回引用的类型与被引用的对象必须一致，如 const 必须都为 const
返回指向非 const 对象的引用
两种常见的返回非 const 对象情形是：重载赋值运算符以及重载与 cout 一起使用的 « 运算符等。前者这样做旨在提高效率，而后者 必须这样做。
返回对象
如果被返回的对象是被调用函数中的局部变量，则不能按引用方式返回它，因为在被调用函数执行完时，局部对象将调用其析构函数。 因此，当控制权回到调用函数时，引用指向的对象将不再存在。在这种情况下，应返回对象而不是引用。通常，被重载的算术运算符属于这一类。
返回 const 对象
返回 const 对象就限定该对象不能作为左值，有助于编译器发现 “==” 被写成 “=” 的输入错误（如果不限定为 const 的话讲不报错）。
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总结：
- 返回对象
如果方法或函数要返回局部对象，则应返回对象，而不是指向对象的引用。在这种情况下，将使用复制构造函数来生成返回的对象。
- 返回引用
如果方法或函数返回一个没有公有复制构造函数的类（如 ostream 类）的对象，它必须返回一个指向这种对象的引用。
- 尽量返回引用
有些方法或函数（如重载的赋值运算符）可以返回独享，也可以返回指向对象的引用，在这种情况下，应首选引用，因为其效率更高。